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  イエノミクラブ編集部

• 公開日：2022.08.22

焼酎をブレンドする。これは焼酎造りにおいて日常的な工程。むしろ、流通している多くの焼酎が、様々な原酒をブレンドして瓶詰めされている。今回の企画は〝それ”とは一線を画す。二つの焼酎蔵の原酒をブレンドし、一つの商品として世に送り出す。業界でも稀なプロジェクトである。

芋焼酎の本場九州南部で、日本一の生産量を争う鹿児島と宮崎。今回のプロジェクトに賛同してくれたのは、その両県に位置する二軒の老舗焼酎蔵。

宮崎県の最南端、串間市に蔵を構える「幸蔵酒造（こうぞうしゅぞう）」。そこから西へ車で約40分、鹿児島県東部の港町大崎町に 位置するのが「天星酒造（てんせいしゅぞう）」。県は違えど、県境を挟んだ言わば「ご近所同士」。両蔵代表の意思が同調し、更に踏み込んだ「”甕”仕込み原酒」同士のブレンドにまで発展したこのプロジェクト。果たしてどんな芋焼酎に仕上がるのか・・。

全量”甕”造り、”甕”熟成の蔵

首元まで土に埋もれた”甕”壺の数々。その全てが和”甕”で創業当初から使用されており、これこそが幸蔵酒造の神髄「全量”甕”造り・”甕”熟成」を実現させる。一次仕込みから二次仕込み、蒸留後の熟成も全てこの”甕”の中で行う、強烈な拘りだ。現代では国内に職人がおらず、新たな”甕”は仕入れられない為、破損箇所も補修を重ね今日まで使用されている。海外製の”甕”では、微妙な色移りや香りの違いがある為、和”甕”しか使用しないのだ。”甕”での熟成は、液面に浮く油分を取り除く作業が必要。ネルの生地を用い、日々手作業での濾過を行う手間の入れようだ。これにより、更にまろやかな味わいに仕上がるのだそう。

原酒選定

ブレンドする原酒を選定。数多の”甕”熟成酒の中から、ブレンドに適し、それでいてインパクトが残るものを求め辿り着いた酒質は、芋品種「黄金千貫」の黒麹仕込み。”甕”から滲み出るどこか懐かしい土の香りが、ブレンドにも耐え得る個性として感じられる。この個性がブレンドでどう変わるのか？大きな期待を抱き、天星酒造を目指し西へ舵を取った。

石蔵による”甕”寝かせ

天星酒造に到着すると、すぐに”甕”貯蔵庫へ向かう。幸蔵酒造とは異なり、石蔵の中でどっしりと佇む”甕”は、とても力強く感じられる。日光を通さず昼夜の温度差の少ない石蔵の中で、”甕”壺に入れてゆっくりと熟成する。天星酒造の商品の中でも、数少ない銘柄にしか経験させない贅沢な工程である。その”甕”の中から選んだ原酒は、2年以上の”甕”熟成酒。あえて幸蔵酒造の原酒と同じ黄金千貫の黒麹仕込みを選んだ。味わいは熟成が生むまろやかな甘味と澄んだ後口で、天星酒造の神髄「早垂蒸留」で醸された自慢の原酒だ。黄金千貫・黒麹。同じ原料から造られた、異なる個性を持った二つの”甕”原酒。両蔵自慢の酒をいよいよブレンディングする。

幸蔵×天星 “甕”ブレンド

二つの原酒を様々な比率にブレンドし利いていく。「こうも味わいが変わるのか！」計算式では表せない、僅かな比率の差で幾重にも表情を変えるブレンドという魔術に、私のみならず蔵人自身も驚きを隠せずにいる。辿り着いた両雄の個性を最大限引き立たせる最高地点は、昔懐かしい”甕”の香り、熟成された甘くまろやかな旨味を、何重にも増幅させた味わいに。宮崎、鹿児島。芋焼酎の二大産地の焼酎蔵が、自慢の”甕”で育てた原酒。折り重なったその味わいが魅せる焼酎のブレンドの可能性を、是非体感して頂きたい。

文／リカーマウンテン 和酒バイヤー 澤井

※こちらの商品は完売いたしました※

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